ΜΕΡΟΣ 2
Για έξι μέρες, φορούσα τη μάσκα μιας συζύγου που δεν ήξερε απολύτως τίποτα.
Ήταν ο πιο δύσκολος ρόλος που είχα παίξει ποτέ.
Ούτε το διαζύγιο. Ούτε η αίθουσα του δικαστηρίου. Ούτε καν να βλέπω τη μητέρα του Κάρτερ να καταρρέει όταν ανακάλυψε ότι ο τέλειος γιος της είχε εξαπατήσει όλους γύρω του. Όχι, το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν να μοιράζομαι το τραπέζι μαζί του κάθε βράδυ, ενώ εκείνος άλειφε βούτυρο στο ψωμί του και μου έλεγε ψέματα τόσο αβίαστα όσο κάποιος που παραγγέλνει καφέ.
Μου είπε ότι ταξίδευε στο Ντένβερ για ένα επιχειρηματικό συνέδριο.
«Τρεις μέρες», είπε την Τετάρτη το βράδυ, ανακατεύοντας αργά κρέμα γάλακτος στη σούπα του. «Ίσως τέσσερις αν οι συναντήσεις με τους επενδυτές διαρκέσουν περισσότερο από το αναμενόμενο».
Ντένβερ.
Παραλίγο να γελάσω δυνατά.
Ο άντρας είχε ετοιμάσει λινά πουκάμισα και μαγιό για το Ντένβερ τον Νοέμβριο.
«Ακούγεται σημαντικό», απάντησα.
«Θα μπορούσε να αλλάξει τα πάντα για την εταιρεία», είπε ο Κάρτερ.
Αυτή η δήλωση ήταν αλήθεια, τουλάχιστον. Απλώς όχι για τους λόγους που πίστευε.
Άπλωσε το χέρι του πάνω από το τραπέζι και τύλιξε το δικό μου. «Είσαι καλά, Ήβι; Φαίνεσαι ήσυχη τελευταία.»
Το θράσος αυτής της ανησυχίας παραλίγο να διαταράξει την ψυχραιμία μου.
Κοίταξα το χέρι του που ακουμπούσε στο δικό μου. Η χρυσή βέρα που είχα φορέσει στο δάχτυλό του δεκαπέντε χρόνια νωρίτερα έλαμπε κάτω από τον πολυέλαιο της τραπεζαρίας. Θυμήθηκα τους όρκους μας. Θυμήθηκα τα δάκρυα στα μάτια του όταν τους έλεγε. Θυμήθηκα ότι πίστευα ότι τα δάκρυα ήταν απόδειξη ειλικρίνειας.
«Είμαι καλά», είπα. «Απλώς είμαι κουρασμένος.»
Έγνεψε καταφατικά με εμφανή ανακούφιση. Δεν ήθελε τα συναισθήματά μου. Ήθελε την άγνοιά μου.
Αυτό ακριβώς λοιπόν του έδωσα.
Κάθε πρωί, του έφτιαχνα τον καφέ. Κάθε βράδυ, τον ρωτούσα για την εργάσιμη ημέρα του. Όταν το τηλέφωνό του δονούνταν και το γύριζε μπρούμυτα, έκανα σαν να μην το είχα δει. Όταν τα μηνύματα από τη Βανέσα τον έκαναν να χαμογελάσει, τον ρώτησα ήρεμα αν ήθελε άλλη μια μερίδα σαλάτα.
Εν τω μεταξύ, στα διαλείμματα για μεσημεριανό γεύμα και πολύ μετά τα μεσάνυχτα, προετοιμαζόμουν.
Άνοιξα έναν ολοκαίνουργιο τραπεζικό λογαριασμό αποκλειστικά στο όνομά μου σε ένα άλλο ίδρυμα. Συναντήθηκα επίσης κατ' ιδίαν με μια δικηγόρο ονόματι Μάργκαρετ Σλόαν, μια δικηγόρο διαζυγίων με ασημένια μαλλιά, γνωστή για την ήρεμη συμπεριφορά της και την αξιοσημείωτη ικανότητά της να αφήνει οικονομικά εκτεθειμένους τους αλαζόνες συζύγους.
Κάθισα απέναντί της με έναν φάκελο με εκτυπωμένα email ακουμπισμένο στα γόνατά μου.
Η Μάργκαρετ εξέτασε πρώτα την κράτηση στο Ντουμπάι. Μετά τα μηνύματα. Έπειτα τη συναλλαγή του κοινού λογαριασμού. Δεν άφησε μια ανάσα. Δεν έδειξε συμπόνια. Απλώς έβγαλε τα γυαλιά της και είπε: «Κυρία Γουίτμορ, ο σύζυγός σας είναι ανόητος».
Ήταν το πρώτο γνήσιο χαμόγελο που κατάφερα να κάνω εδώ και σχεδόν μια εβδομάδα.
«Μπορώ να μεταφέρω τα χρήματα;» ρώτησα.
«Η πλειονότητα αυτών των κεφαλαίων προήλθε από το εισόδημά σας;»
"Ναί."
«Έχετε το δικαίωμα να προστατεύσετε το μερίδιό σας από συνεχιζόμενη κακή χρήση», απάντησε προσεκτικά. «Κρατήστε αρχεία για τα πάντα. Μην ξοδεύετε απερίσκεπτα. Μην κρύβετε περιουσιακά στοιχεία από το δικαστήριο. Αλλά αν χρησιμοποιεί ενεργά τα συζυγικά κεφάλαια για να υποστηρίξει μια εξωσυζυγική σχέση, δεν έχετε καμία υποχρέωση να κάθεστε ήσυχα και να παρακολουθείτε».
Αυτό ήταν το μόνο που χρειαζόμουν να ακούσω.
Βγήκα από το γραφείο της κουβαλώντας ένα σχέδιο τόσο ακριβές που σχεδόν με ανησυχούσε.
Η λεγόμενη διάσκεψη του Κάρτερ στο Ντένβερ είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει την επόμενη Δευτέρα. Η πτήση του για το Ντουμπάι αναχώρησε από το JFK στις 11:20 π.μ. Το εισιτήριο της Βανέσα εμφανιζόταν στο ίδιο ακριβώς δρομολόγιο. Θα έφταναν αργά το βράδυ της Τρίτης, ώρα Ντουμπάι. Μέχρι να φτάσουν στο ξενοδοχείο, θα ήταν αρκετά αργά που ο πανικός θα έμοιαζε πολύ με απομόνωση.
Δεν είχα καμία πρόθεση να σταματήσω το ταξίδι.
Αυτό θα ήταν υπερβολικά απλό.
Αν αντιμετώπιζα τον Κάρτερ πριν φύγει, θα έκλαιγε, θα αρνιόταν τα πάντα, θα κατηγορούσε τη μοναξιά, θα το αποκαλούσε λάθος και θα παρακαλούσε για συμβουλευτική. Μετέτρεπε τον πόνο μου σε διαπραγμάτευση.
Οχι.
Ήθελα να φτάσει.
Τον ήθελα να στέκεται κάτω από τη χρυσή λάμψη εκείνης της επταάστερης φαντασίωσης δίπλα στη Βανέσα, και οι δύο ντυμένοι με πολυτέλεια, έτοιμοι και οι δύο να ξοδέψουν τα χρήματά μου, μόνο και μόνο για να ανακαλύψουν ότι η σύζυγος που υποτίμησε είχε κλειδώσει το θησαυροφυλάκιο.
Η Κυριακή το βράδυ έφτασε και ο Κάρτερ μάζεψε τα πράγματά του.
Άφησε τη βαλίτσα του πάνω στο κρεβάτι μας και κινήθηκε στην κρεβατοκάμαρα σφυρίζοντας.
Σφυριγμός.
Δίπλωσα τα ρούχα στη γωνία ενώ τον παρακολουθούσα να ετοιμάζει κολόνια, λινό παντελόνι, γυαλιά ηλίου, μαγιό και το λευκό πουκάμισο που του είχα αγοράσει για την επέτειό μας.
«Το Ντένβερ πρέπει να είναι πιο ζεστό από ό,τι θυμάμαι», σχολίασα.
Δίστασε για μισό δευτερόλεπτο.
Έπειτα γέλασε. «Το ξενοδοχείο έχει εσωτερική πισίνα. Ξέρεις πώς είναι αυτά τα συνέδρια.»
Όχι, Κάρτερ. Ξέρω πώς έχουν οι υποθέσεις.
Χαμογέλασα. «Εντάξει.»
Έκλεισε το φερμουάρ της βαλίτσας και ήρθε προς το μέρος μου. «Θα μου λείψεις».
Το είπε τόσο σιγά που, για μια σύντομη στιγμή, το παρελθόν αναδύθηκε ανάμεσά μας. Ο νεαρός Κάρτερ που στεκόταν έξω από το γραφείο μου στη βροχή με λουλούδια. Ο Κάρτερ που χόρευε ξυπόλητος μαζί μου στο πρώτο μας διαμέρισμα. Ο Κάρτερ που κάποτε με αγαπούσε - ή τουλάχιστον αγαπούσε την εκδοχή του εαυτού του που αντανακλούσε στην αφοσίωσή μου.
Για ένα επικίνδυνο δευτερόλεπτο, ήθελα να του ζητήσω να μην πάει.
Όχι επειδή σκόπευα να τον συγχωρήσω.
Επειδή ένα μικρό κομμάτι μου ήθελε ακόμα να με διαλέξει πριν τον καταστρέψω.
Αλλά είχε ήδη κάνει την επιλογή του.
Έτσι τον φίλησα στο μάγουλο.
«Καλό ταξίδι», είπα.
Κοιμήθηκε βαθιά εκείνο το βράδυ.
Δεν κοιμήθηκα καθόλου.
Στις 6:15 το επόμενο πρωί, κατέβηκε κάτω φορώντας ένα μπλε μπλε σακάκι ταξιδιού και την έκφραση ενός άντρα που κατευθύνεται προς την απόλαυση. Στάθηκα στην κουζίνα και σερβίρω καφέ.
Η βαλίτσα του περίμενε δίπλα στην μπροστινή πόρτα.
«Το αυτοκίνητο είναι εδώ», είπε κοιτάζοντας το τηλέφωνό του.
«Θέλεις να σε πάω με το αυτοκίνητο;»
«Όχι, αγάπη μου. Δεν χρειάζεται. Η κίνηση θα είναι απαίσια.»
Με φίλησε γρήγορα.
Πάρα πολύ γρήγορα.
Οι σκέψεις του ήταν ήδη στο αεροδρόμιο, ήδη με τη Βανέσα, ήδη μέσα σε μια πολυτελή σουίτα γεμάτη ροδοπέταλα.
«Σε αγαπώ», είπε.
Αυτά ήταν τα τελευταία λόγια που μου είπε ποτέ ως σύζυγός μου.
Τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
«Το ξέρω», απάντησα.
Δεν πρόσεξε ποτέ τη διαφορά.
Το μαύρο σεντάν απομακρύνθηκε από το πεζοδρόμιο στις 6:22 π.μ. Ο Κάρτερ μου έγνεψε από το πίσω παράθυρο. Στάθηκα στη βεράντα με τη ρόμπα μου, ξυπόλητος στην κρύα πέτρα, παρακολουθώντας δεκαπέντε χρόνια της ζωής μου να χάνονται στον δρόμο με ένα νοικιασμένο αυτοκίνητο.
Όταν το όχημα έστριψε στη γωνία, μπήκα μέσα και κλείδωσα την πόρτα.
Έπειτα περπάτησα στην τραπεζαρία, άνοιξα τον φορητό υπολογιστή μου και έλεγξα την κατάσταση της πτήσης.
Στην ώρα τους.
Τέλειος.
Για τις επόμενες δεκατέσσερις ώρες, περίμενα.
Έπλυνα ρούχα. Απάντησα στα email της δουλειάς. Έβγαλα τα κοστούμια του Κάρτερ από την ντουλάπα μας και τα τακτοποίησα τακτοποιημένα στο κρεβάτι του δωματίου. Τηλεφώνησα σε έναν κλειδαρά και έκλεισα ραντεβού για το επόμενο πρωί. Έβαλα κάθε τυπωμένο στοιχείο σε ένα πυρίμαχο κουτί.
Στις 7:08 μ.μ. ώρα Ανατολικής Αμερικής, η πτήση του Κάρτερ προσγειώθηκε στο Ντουμπάι.
Έριξα στον εαυτό μου ένα ποτήρι κόκκινο κρασί.
Στις 8:03 μ.μ., συνδέθηκα στον κοινό μας λογαριασμό.
Υπόλοιπο: 52.614,37 $.
Κοίταξα τη φιγούρα για πολλή στιγμή.
Μετά πάτησα μεταφορά.
ΜΕΡΟΣ 3
0 comments:
Post a Comment